Jedne večeri u siječnju 2023. godine mlada žena iz Denvera otišla je u restoran na dejt s 34-godišnjim kardiologom kojega je "srela" na aplikaciji za upoznavanje Hinge. Nakon večere zajedno su otišli u njegov stan, gdje joj je "doktor" po izlasku iz kupaonice pružio piće. To je otprilike sve čega se s tog susreta sjeća jasno, sve ostalo je u magli. Nakon što je popila gutljaj tekile sa sodom, žena je počela gubiti kontrolu nad tijelom i pala je na pod, a muškarac joj je prikliještio glavu rukom i počeo je snimati telefonom.
Žena se uspjela osloboditi, pozvala je taksi u kojem je povratila, a povraćala je i u svom stanu sve do sutra ujutro. Kada je prizdravila, prijavila je napad kompaniji preko koje je upoznala muškarca koji ju je napao, izvjesnog Stephena Matthewsa, koji će dvije godine kasnije biti osuđen na 158 godina zatvora po 35 točaka optužnice drogiranja i seksualnog napada na 11 žena.
Ovaj slučaj dio je 18-mjesečnog novinarskog istraživanja pod naslovom "Dating Apps Reporting Project" koje je proveo američki Centar Pulitzer u suradnji s nekoliko medija, a novinari koji su na njemu radili saznali su i da je kompanija Match Group, u čijem je vlasništvu aplikacija Hinge, samo četiri dana prije opisanog slučaja dobila obavijest jedne druge žene da ju je isti korisnik silovao.
I desetak dana nakon opisanog napada jedna je žena i kompaniji i policiji prijavila silovanje koje je počinio isti muškarac. Kasnije se ispostavilo da je Grupa Match prvu prijavu protiv Matthewsa dobila još u rujnu 2020., dakle više od dvije godine prije ovih incidenata. Kompanija je čak i nakon podizanja optužnice protiv Matthewsa opstruirala istragu, a državno odvjetništvo čekalo je da im pošalju dokumente više od osam mjeseci.
Američki Kongres je u dva navrata od Match Groupa tražio podatke o seksualnim napadima i njihovim sigurnosnim politikama, ali ih nikada nije dobio. Umjesto toga, za šeficu odjela za sigurnost doveli su bivšu policajku koja je prije toga u Uberu pomogla "srediti stanje"
Match Group je 8,5 milijardi dolara vrijedna kompanija u čijem je vlasništvu niz aplikacija za upoznavanje, među kojima su i najpopularniji Tinder, te OKCupid i Plenty of Fish. Posluje u 190 država i kontrolira polovicu globalnog tržišta online datinga, a u vrijeme opisanih napada kompanija je imala politiku sigurnosti prema kojoj bi svaki korisnik prijavljen za napad trebao odmah biti uklonjen sa svih Matchovih aplikacija.
Novinari koji su vidjeli interne dokumente saznali su i da je uprava počela dobivati prijave o drogiranju, napadima i silovanjima najmanje od 2016. godine, da se od 2019. svaki takav napad bilježi u centralnu bazu podataka kojoj imaju pristup administratori svih aplikacija i da su u tom sustavu svakog tjedna registrirane stotine sličnih slučajeva. Unatoč tome, kompanija po pitanju sigurnosti nije poduzimala ništa, a interni dokumenti pokazuju i da se uprava sustavno odupirala nastojanjima da se poboljša sigurnosna politika kako se time ne bi kočio rast prihoda.
Prilikom istraživanja poslovnih praksi kompanije, "Dating Apps Reporting Project" sam je testirao njezine aplikacije da vidi mogu li se i kako korisnici Tindera ponovno pridružiti iako su prijavljeni za seksualni napad. U travnju 2024. novinari su otvorili nekoliko računa na Tinderu, a kasnije su fiktivne korisnike sami prijavili za seksualno nasilje.
Tinder ih je ubrzo blokirao, no novinari su nakon toga s lakoćom otvorili nove račune i na Tinderu i drugim aplikacijama Match Groupa i to s identičnim osobnim podacima (ime i prezime, datum rođenja i profilna fotografija) koje su koristili na zabranjenim računima. Kako bi zaobišli Tinderovu zabranu koristili su se jednostavnim tehnikama koje su pronašli na internetskim forumima.
U istraživanju se detaljno opisuje i kako je kompanija sustavno odbijala poduzeti mjere za zaštitu svojih korisnika, a kada je i donosila neke protokole činila je to samo kako bi ostavila dojam da nešto poduzima. Američki Kongres je, naime, u dva navrata – 2020. i 2023. godine – od kompanije tražio podatke o seksualnim napadima i njezinim sigurnosnim politikama, ali ih nikada nije dobio.
Umjesto toga, u rujnu 2020. Match Group je za šeficu odjela za sigurnost doveo bivšu policajku koja je prije toga radila u Uberu i toj kompaniji pomogla srediti stanje nakon serije skandala koji su uključivali pijanstvo vozača, prometne nesreće i seksualne napade. U početku je sve izgledalo obećavajuće, no jedan bivši zaposlenik Matcha novinarima je rekao da je sve to zapravo bila predstava i da je jedino rješenje da aplikacije za upoznavanje naprosto "prestanu postojati".
Istraživanje Sveučilišta Brigham Young pokazalo je da se napadi u susretima organiziranima preko aplikacije događaju brže i da su nasilniji nego kada se ljudi upoznaju direktno, te da napadači češće za žrtve izabiru naročito ranjive osobe, npr. ljude s mentalnim bolestima
Michael Lawrie predvodio je tim za sigurnost Matchove aplikacije OKCupid, a po dolasku nove šefice ponudio se da riješi neke manjkavosti programa za sigurnost Sentinel, koje su prijavljenim korisnicima omogućavale da se ponovno registriraju na aplikacijama. Uz softverske intervencije, Lawrie je inzistirao i da kompanija oformi istraživački odjel u kojemu će se kvalificirani i iskusni ljudi baviti otkrivanjem prijestupnika. Umjesto toga, kaže Lawrie, zaposlenici u ovom odjelu pretvoreni su u radnike na tvorničkoj traci i pritiskani da čim brže zaključuju istrage, da bi na koncu svi bili otpušteni, a sigurnosni rad "autsorsan kontraktorima s malo znanja i strogim kvotama" u zemljama izvan SAD-a.
Iako se u ovakvim slučajevima često može čuti argument da se seksualno nasilje učestalo događa i mimo aplikacija za upoznavanje, istraživanja pokazuju da one napadačima omogućavaju praktički neograničen pristup potencijalnim žrtvama i na taj način povećavaju broj seksualnih napada. Jedno takvo istraživanje Sveučilišta Brigham Young, vjerske obrazovne institucije iz Utaha na koje se pozivaju istraživači Centra Pulitzer, pokazalo je da se napadi u susretima organiziranima preko aplikacije događaju brže i da su nasilniji nego kada se ljudi upoznaju direktno, te da napadači češće za žrtve izabiru naročito ranjive osobe, primjerice ljude s mentalnim bolestima. "Pronađene su specifične i zabrinjavajuće razlike između seksualnih napada uz pomoć dejting aplikacija i seksualnih napada koje počine poznanici", piše u ovoj studiji, "pa stoga smatramo da seksualni predatori aplikacije za upoznavanje koriste kao teren za lov na ranjive žrtve."
Zbog ovih razloga, ali i sve izraženijeg dojma da im aplikacije za upoznavanje zapravo ne pomažu pronaći partnera, posljednjih godina bilježi se sve veće nezadovoljstvo korisnika. Tako je istraživanje agencije Pew Research Center iz 2023. pokazalo da gotovo polovica (46 posto) ispitanih ima "negativno ili vrlo negativno iskustvo", pri čemu je 64 posto ispitanih žena prijavilo i da su se osjećale nesigurno zbog poruka koje dobivaju. Da aplikacije nisu siguran način za upoznavanje smatralo je 49 posto svih ispitanih i 57 posto žena, a 56 posto žena mlađih od 50 godina reklo je i da su primale neželjene poruke eksplicitno seksualnog sadržaja.
Istraživanje je pokazalo i da je aplikaciju za upoznavanje barem jednom koristilo 30 posto svih Amerikanaca, a mladih između 18 i 29 godina čak 53 posto. Samo deset posto ispitanih reklo je da su trajnog partnera ili partnericu upoznali preko aplikacije. Također, 35 posto ispitanih odgovorilo je da su platili da bi mogli koristiti dodatne značajke aplikacija, a istraživanja pokazuju i da prosječni korisnik na online dating troši oko 20 dolara mjesečno, no cijena za "elitno članstvo" može dosegnuti i 6.000 dolara godišnje.
Komentirajući praksu naplaćivanja dodatnih značajki aplikacija, odvjetnik Tim Giordano rekao je da je kompanija Match "napravila vrlo dobar posao da ljude uvjeri da su oni sami razlog zašto im ljubavni životi ne valjaju". Match je "moćna kompanija koja dizajnira tehnologiju zbog koje se ljudi osjećaju usamljeno, depresivno i ovisno", rekao je ovaj odvjetnik koji je u veljači 2024. u ime skupine bivših korisnika podignuo tužbu protiv kompanije. U njoj se tvrdi da ona namjerno koristi adiktivne značajke aplikacija kako bi kod korisnika poticala kompulzivno ponašanje i navodila ih da sve više plaćaju.
Aplikacije napadačima omogućavaju praktički neograničen pristup potencijalnim žrtvama (Foto: Silas Stein/DPA/PIXSELL)
U tekstu nedavno objavljenom na portalu Jacobin autor spominje i članak objavljen u pravnom časopisu Sveučilišta New York u kojemu se problematizira monopolska uloga kompanije Match, koju relevantne vlasti međutim ne propituju zbog toga što je osnovna aplikacija besplatna. U tom pravnom članku opisano je i kako je Grupa Match od 1995. godine, kada je osnovana, pa do 2020. različitim nasilničkim taktikama apsorbirala gotovo sve konkurentske aplikacije za upoznavanje, pa sada zajedno s jedinim preostalim konkurentom, kompanijom Bumble, kontrolira praktički cijelu industriju.
U spomenutoj grupnoj tužbi protiv Grupe Match navodi se i da je njezina dominacija "izmijenila društvenu stvarnost" i da putem "značajki koje stimuliraju dopamin korisnike pretvara u kockare zarobljene u potrazi za psihološkom nagradom koju Match namjerno čini nedostižnom". Korisnicima se obećava da će dobiti pristup "najboljem izboru" što više puta stisnu "like", dok s druge strane onima koji nisu dovoljno aktivni aplikacija u početku nudi atraktivnije profile kako bi ih navela da ostanu prisutni. Jedan od tvoraca Tindera, navodi se u tekstu Jacobina, priznao je da ga je inspirirao američki bihevioristički psiholog B. F. Skinner koji se bavio konceptom "operantnog uvjetovanja", oblika učenja nagrađivanjem poželjnog, odnosno kažnjavanja nepoželjnog ponašanja.
Primarni cilj aplikacija Grupe Match, tvrdi se u tužbi, stoga nije da poveća svoju bazu korisnika i time im pomogne da pronađu partnera, već da postojeće besplatne korisnike pretvori u one koji plaćaju. O tome svjedoči podatak da je kompanija recentno povećala prihode iako joj je broj novih korisnika u padu.
No u procesu koji je skupina bivših korisnika pokrenula protiv Matcha sud je potkraj prošle godine prihvatio argument njihovih odvjetnika da kompaniju od ovakvih tužbi štite uvjeti poslovanja na koje korisnici pristanu kada preuzmu aplikaciju. Sudac je slučaj uputio na arbitražu, što je odvjetnik prokomentirao rekavši da velike kompanije preferiraju arbitraže jer im njihova tajnost omogućava da sakriju informacije od javnog interesa, a financijska moć da ispregovaraju za sebe povoljan ishod.
Jacobin navodi da i Savezna trgovinska komora, agencija zadužena za zaštitu potrošača, već godinama vodi proces protiv Grupe Match, no ishod tog procesa ovisit će i o tome što će predsjednik Donald Trump uopće učiniti s ovom agencijom, odnosno hoće li je, kao i neke druge, ugasiti ili joj drastično smanjiti sredstva.
S druge strane, zahvaljujući novim evropskim zakonima kojima se reguliraju digitalne platforme, Grupa Match obavezna je podnijeti izvještaj o transparentnosti, koji uključuje i podatke o različitim nepravilnostima pa tako i one o sigurnosti korisnika. Na web-stranici DSA Transparency Database Evropske komisije može se vidjeti da je od 15. do 17. veljače izlistano 161.075 slučajeva kršenja različitih EU propisa odnosno uklonjenog sadržaja Matchovih aplikacija, od kojih se većina odnosi na najpopularniji Tinder.
