Jedan od memova popularnih u ovo doba kataklizmi je "How It Started vs. How It's Going", koji u formi diptiha i uz puno (auto)ironije najčešće ukazuje na raskorak između nekog pozitivnog početka i katastrofalnog razvoja događaja u sadašnjosti. Upravo se to čini najboljom formom za sažeti sudbinu NFT groznice koja je, na valu eksplozije tržišta kriptovaluta i blockchain tehnologije, lansirala tržište umjetnina i čitav umjetnički sustav u dotad nepoznate slojeve delirične stratosfere, da bi se u svega dvije godine stvar u značajnoj mjeri urušila, s bolnim posljedicama. Ovih se dana prodavačima magle, nesretnicima i naivcima u drugom kadru našeg zamišljenog mema pridružila i glasovita aukcijska kuća Sotheby's, koja se našla među tuženicima u skupnoj tužbi protiv sudionika u navodnoj shemi napuhivanja cijene "ekskluzivnih" NFT-avatara – digitalnih ilustriranih sličica majmuna – za dokone kriptobogataše pod nazivom Bored Ape Yacht Club.
Premda trenutni kaos na tržištu NFT-ova, kojeg je Sotheby'sov problem samo najrecentniji dio, neće iznenaditi one koji su zadnjih godina upozoravali na brojne njegove dvojbene aspekte, teško je kriviti one koji su, osobito iz očaja, povjerovali njegovom obećanju. Brzina kojom je sve eskaliralo uistinu je bila nevjerojatna. U ožujku 2021. globalno je odjeknula vijest da je digitalni rad "Everydays – The First 5000 Days" dotad manje poznatog umjetnika Beeplea prodan za zapanjujućih 69,3 milijuna dolara na aukciji u Christie'su. Do kraja godine, NFT-ovi su zasjeli na vrh ArtReviewove ljestvice Power 100, koja donosi pregled najutjecajnijih ljudi i pojava u umjetničkom svijetu, dok su se početkom iduće godine u jednom od najgledanijih programa u SAD-u, "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon", Paris Hilton i voditelj upregnuli u uvaljivanje novog trenda najširoj javnosti, reklamirajući usput i Bored Ape Yacht Club, čije NFT-ove inače posjeduju. Istovremeno je trgovina NFT-ovima dosegnula svoj vrhunac, iznoseći u siječnju 2022. oko 17,2 milijarde dolara, kako je izvijestio niz specijaliziranih portala.
Do travnja iste godine tržište je toliko podivljalo da ste svoju jedinstvenu sličicu majmuna – a s njome, da budemo pošteni, i članstvo u virtualnom klubu likova s jedinstvenim sličicama majmuna – prema nekim izvorima mogli dobiti za 429 tisuća dolara. Dakle, iz perspektive kasnokapitalističke distopije, vrata raja konačno su se (u načelu) otvorila svima: trebali ste samo pravovremeno uskočiti na kripto-vlak koji nezaustavljivo juri, zanemariti budale koje ignoriraju zlato koje im niče pred nosom, i postali biste besramno bogati, kao što brojni ljudi nesumnjivo jesu. Uostalom, tko će znati više o slučajnom bogaćenju od Paris Hilton?
Nažalost, ni godinu dana kasnije, mnogi koji su, uglavnom pritisnuti posljedicama globalne krize i gomilajuće ekonomske nesigurnosti, nasjeli na hype, svoju sliku majmuna mogli su besplatno pronaći u ogledalu. Do kraja 2022. dogodio se krah tržišta – u studenom se FTX, jedna od najvećih platformi za trgovinu kriptovalutama, urušio i bankrotirao, dok je vrijednost Bitcoina i Ethereuma, dvaju glavnih valuta, isparila u odnosu na nevjerojatne iznose koje je postizala na vrhuncu groznice. Tržište NFT-ova u tom trenu već se ozbiljno počelo urušavati. Prema podacima koje je prvi iznio Bloomberg, još u rujnu je trgovina NFT-ovima pala za nevjerojatnih 97 posto u odnosu na siječanj. ARTnewsova Shanti Escalante-De Mattei tada je navela kako je dramatičan pad dijelom povezan sa širim ekonomskim trendovima, osobito kriznom regulacijom kamatnih stopa, ali i ozbiljnim internim problemima tržišta, koje se pokazalo plodnim tlom za prevare i krađu. Već sredinom srpnja, napominje, najveća platforma za trgovinu NFT-ovima OpenSea otpustila je čak 20 posto radnika, čime je najavljeno strmoglavljenje koje je uslijedilo.
Ljudi su, ukratko, što kroz legalizirane, što kroz nelegalne oblike prevare, počeli gubiti ozbiljan novac. Apsurd NFT mjehura najlakše je predočiti slučajem prvog tvita ikad objavljenog na Twitteru. Njegov autor, jedan od Twitterovih osnivača Jack Dorsey, pretvorio je 2020. godine screenshot svojih pet riječi ("just setting up my twttr") u NFT, koji je potom prodan za – 2,9 milijuna dolara! U travnju prošle godine, sretni kupac, posrnuli kriptopoduzetnik Sina Estavi ponudio ga je na aukciji, navodno očekujući da će dobiti oko 50 milijuna. Maksimalna ponuda iznosila je 280 dolara.
Neovisno o raspletu tužbe, ona je nedvojbeno još jedan pokazatelj nereguliranosti tržišta NFT-ova i njegove otvorenosti za razne predatorske prakse. Riječ je o vrlo zatvorenom sustavu u kojem iznimno bogati dodaju lopticu jedni drugima, dok se ostali znatiželjnici ili pak očajnici nadaju sretnoj prilici
Sličan pad dogodio se i Bored Ape Yacht Clubu, vrijednost čijih avatara je do kraja 2022. pala za gotovo dvije trećine od onog vrhunca u travnju, kada je situacija s Dorseyjevim tweetom mogla dati do znanja da su investicije u NFT-ove uistinu radikalno nesigurne. Međutim, slučaj BAYC-ovih NFT-ova zanimljiv je zbog nevjerojatnog marketinškog i celebrity pogona koji je, kao i u slučaju kriptovaluta, bio upregnut u navlačenje brojnih investitora. Kako navodi ARTnews, osim Fallona i Hilton, BAYC su promovirali Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Serena Williams, Kevin Hart, Stephen Curry i Khalid, a u spotu za pjesmu "One Right Now" glazbene megazvijezde Post Malone i The Weeknd kupovale su svoje sličice majmuna putem aplikacije MoonPay.
Krajem 2022., Adonis Real i Adam Titcher pokrenuli su na sudu u Kaliforniji tužbu u kojoj navode da su se tvrtka Yuga Labs kao vlasnica BAYC-a te holivudski menadžer Guy Oseary i MoonPay udružili kako bi umjetno napuhali cijenu BAYC-ovih NFT-ova. Kako je prenio ARTreview, naoko "organska" promocija, temeljena na Osearyjevim kontaktima s holivudskim i glazbenim zvijezdama, ali i njegovim poslovnim vezama s MoonPayem, zapravo predstavlja prikriveno oglašavanje za koje su slavni promotori bili itekako plaćeni, navodi se u tužbi.
Sredinom ovog mjeseca, ugledni portal The Art Newspaper objavio je da je tužba proširena na način da zahvaća i aukcijsku kuću Sotheby's. Kako je navedeno u članku Carlie Porterfield, tužitelji tvrde da je Sotheby's sudjelovao u iskrivljenom promoviranju vrijednosti BAYC-ovih NFT-ova, dajući im, između ostalog, legitimitet tradicionalne investicije na tržištu umjetnina. Sotheby'sova upletenost proizlazi iz aukcije koju je ta glasovita kuća organizirala u rujnu 2021., kada je kolekcija od 101 "majmuna" prodana za 24 milijuna dolara, znatno više od inicijalne projekcije, koja se kretala između 12 i 18 milijuna. Sotheby'sov voditelj aukcija suvremene umjetnosti Max Moore tada je, navodi se, na Twitteru sugerirao da je kupac kolekcije bio tradicionalni kolekcionar, dok je jedan od voditelja digitalne umjetnosti Michael Bouhanna za ARTnews povodom aukcije komentirao kako je sve više tradicionalnih kupaca umjetnina zainteresirano za NFT-ove. Međutim, kako prenose komentari na Artnetu, The Art Newspaperu i drugim portalima, zapisi na Ethereumovom blockchainu pokazali su da je kupac bio ni manje ni više nego FTX, spomenuta propala platforma za kriptovalute, čiji vlasnik Sam Bankman-Fried je optužen za multimilijunsku prevaru.
Neovisno o raspletu ove tužbe, ona je nedvojbeno još jedan pokazatelj nereguliranosti tržišta NFT-ova i njegove otvorenosti za razne predatorske prakse. Riječ je, prije svega, o vrlo zatvorenom sustavu u kojem iznimno bogati dodaju lopticu jedni drugima, dok se ostali znatiželjnici ili pak očajnici nadaju sretnoj prilici. Prema studiji koja je u listopadu prošle godine objavljena u znanstvenom časopisu Nature, a prenesena na portalu Vice, analiza 6,1 milijuna transakcija vezanih za 4,7 milijuna NFT-ova od 2017. godine pokazala je da je 10 posto investitora odgovorno za gotovo 90 posto svih transakcija na tržištu. Ista grupa barem jednom je trgovala s 97 posto svih NFT-ova. Riječima Viceovog Edwarda Ongwesoa, "ništa od navedenog ne zvuči kao funkcionalno tržište, već kao luda grabež za profitom". U međuvremenu, brojne platforme za trgovinu NFT-ovima objavile su da čine opcionalnima tantijeme za proizvođače sadržaja pri preprodaji, čime se pridružuju produbljenju ekonomske eksploatacije autora na digitalnom tržištu. Dobrodošli u novi krug kapitalističkog pakla, vaše majmunske maske vas čekaju.
