"Fudbaler kojeg pamti čitava bivša Jugoslavija po izvrsnom umeću, fantastičnim golovima, borbenosti, ali i po naglo prekinutoj karijeri koja je bila na vrhuncu, neponovljivi Ivan Gudelj održao je u Nišu promociju knjige 'Hajdučka priča' i dokumentarnog filma 'Ivanova igra' okupivši fudbalske legende iz čitavog regiona."

Tim je riječima, koje najbolje dočaravaju kako je legenda Hajduka dočekana u južnoj Srbiji, Niški portal popratio četverodnevni boravak Ivana Gudelja prošli vikend u tom gradu. Osim promoviranja biografske knjige i filma te zadovoljstva u druženju, Gudeljev posjet imao je i humanitarnu notu.

– Bio sam četiri dana u Nišu. Poznato je da sport prije svega služi da spaja i veže ljude, što se još jednom dokazalo. U Nišu sam doživio takvo gostoprimstvo da ga nikada neću zaboraviti. Ne samo da sam vidio stare prijatelje, nego sam stekao i nove. Posjetili smo klub niški Radnički. Iz Kruševca su došli moji suigrači iz Hajduka iz '80-ih godina Zoran Simović i Dušan Pešić. Posebno zadovoljstvo bilo mi je ponovo vidjeti Josipa Miću Duvančića, trenera koji me sa 16 godina uvrstio u tim Hajduka 1976., što mi je bila prva seniorska utakmica. Zaista, teško je pronaći riječi kojima bih opisao zadovoljstvo posjetom Nišu, pri čemu moram istaknuti zahvalu predsjedniku niške općine Palilula Bratislavu Bati Vučkoviću, s kojim sam postao i istinski prijatelj i producentu Oliveru Paunoviću koji je organizator niškog Festivala dokumentarnog filma na kojem je biografski film „Ivanova igra“ redatelja Tomislava Žaje o mojoj životnoj priči u kolovozu dobio nagradu kao najbolji sportski dokumentarac – kaže Gudelj za Novosti.

Promocija također biografske knjige "Hajdučka priča" Blaža Duplančića najavljena je riječima da je Ivan Gudelj "najomiljeniji Hrvat među srpskim navijačima".

- Kad čujete tako nešto naravno da se osjećate ponosnim i zadovoljnim. U mojoj teškoj borbi, kad sam u 26. godini obolio od Hepatitisa B i prestao igrati, uz obitelj i molitvu Bogu, trebali su mi ljudi i pozitivna atmosfera. Sport nema prepreka i granica. U tom smislu, i ovakve priče poput ove iz Niša, dodatno me inspiriraju i pune mi organizam pozitivnom pokretačkom energijom koja mi pomaže da savladam životne prepreke. Važno je poslati poruku, a iz ovakvih događaja izlazi samo pozitiva, što je strašno važno u ovo ubrzano vrijeme u kojem danas živimo. Ljudi se sjećaju kakva teška vremena smo prošli, ali ponavljam da je sport taj koji je čist i u tom smislu idealan da se preko njega šalju pozitivne poruke da svugdje ima dobrih ljudi – ističe Gudelj, naglašavajući da je posjet tom kraju iskoristio i da na skoru godišnjicu smrti još jednog velikog suigrača iz reprezentacije golmana Dragana Pantelića posjeti njegov grob.

Posjet je imao i humanitarni karakter, s obzirom da je Gudelj uručio pomoć prikupljenu na svečanoj večeri od potpisanih dresova i knjiga Nikoli Stefanovu, Nišliji koji boluje od rijetke bolesti i živi u nehumanim uvjetima.

- Bata Vučković je inicirao akciju. Odnijeli smo pomoć Nikoli. To je, na žalost, jedna od brojnih priča koje su oko nas. Osobno sam socijalno jako osjetljiv i pomoći ću uvijek kad sam to u prilici. Jednokratna pomoć je odlična, ali uvijek treba težiti višem, tako da mi je drago da mu općina dodatno pomaže. Čovjek ne može ne biti sretan kad pomogne i usreći nekoga – objasnio je Gudelj.

Podsjetimo da je Gudelj u kratkoj, ali po svemu blistavoj i nezaboravnoj karijeri za Hajduk odigrao 362 utakmice i zabio 93 gola te još tko zna koliko puta asistirao kada bi svojim nezaustavljivim prodorom probio desnu stranu rušeći pritom i tadašnje europske velikane. Karijeru mu je prekinula teška bolest u trenutku kada je praktički već imao sklopljen ugovor s madridskim Realom.

Dolazak u Niš, kako kaže Gudelj, vezao je uz druženje početkom rujna koje drugu godinu zaredom u svom rodnom selu Skugrić, kraj Modriče, organizira legenda sarajevskog NK Željezničara Nikola Nikić. Uz Gudelja, tamo su bile i druge jugoslavenske nogometne veličine poput Mehmeda Baždarevića, Miloša Šestića, Mirsada Fazlgagića, Rizaha Meškovića, Husrefa Musemića i drugih. U Skugriću je sreo starog znanca Miodraga Stojiljkovića Redžu, još jednu legendu iz Radničkog iz Niša, odnosno „Reala sa Nišave“, kako su ga nazivali. Kako je tamo bio i predsjednik općine Palilula Bata Vučković posjet Nišu brzo je dogovoren.