Kažite nam nešto o općini čiji ste donačelnik?
Općina se sastoji od općinskog središta Popovca te Branjine i Kneževa. Prema popisu iz 2011., u njoj je živjelo 2.500 stanovnika, no ljudi su za poslom odlazili u inozemstvo, pa je taj broj sada negdje između 1.600 i 1.700, od čega je građana srpske nacionalnosti dvjestotinjak. Žitelji Popovca ponajviše se bave poljoprivredom, u Branjini ima i ponešto zaposlenih po poduzećima, a Kneževo je radi tamošnjega kombinata Belje bilo uglavnom radničko naselje, pa se i sada ondje radi, premda smanjenim kapacitetom. Što se komunalne infrastrukture tiče, u Branjini su izgrađeni vodovod, javna rasvjeta i plin, u Popovcu vodovod i plin, dok je javna rasvjeta u trećoj fazi izgradnje. U Kneževu je javna rasvjeta stara, predratna, pa je i to jedan od prioriteta u općinskim planovima. Pored općinskih službi, ovdje imamo tri trgovine i jednu gostionicu, a u sva tri naselja postoje osnovne škole, s time da u Branjini imamo samo prva četiri razreda.
Kakvo je stanje s obzirom na ograničenja vezana uz pandemiju koronavirusa?
Budući da je ipak riječ o starijem stanovništvu, propisanih smo se mjera striktno držali: nije bilo okupljanja ni vjerskih obreda, čak ni oko oba Uskrsa. Do prije koji dan ljudi su tražili e-propusnice da odu u nabavku do desetak kilometara udaljenog Belog Manastira. Sada više nisu potrebne, što je veliko olakšanje i za poljoprivrednike.
Odvijaju li se proljetni poljoprivredni radovi kao i prijašnjih godina ili i tu ima nekih zastoja?
Naravno, ovdje ljudi rade kako su uobičajili, no valja znati da kod nas uglavnom nema OPG-ova. Tu mahom veliki poljoprivrednici proizvode pšenicu, repu, suncokret i kukuruz. Sad je vrijeme sjetve i pripreme zemljišta za posljednje dvije kulture i sreća je da dosad nije bilo nestašica sjemena i gnojiva, pa je sve funkcioniralo kako treba. Dio proizvedenog se plasira preko Belja, a nešto otkupljuju druge tvrtke. Imamo jako malo OPG-ova, uglavnom usmjerenih na povrtlarstvo ili pčelarstvo, no ni oni nemaju poteškoća s plasmanom. Stanje vezano uz epidemiju dodatno nam je pogoršao mraz, radi čega je općina pozvala poljoprivrednike, prije svega voćare i vinogradare, da prijave štetu, pa da proglasimo elementarnu nepogodu. Svi s kojima sam razgovarao kažu da su voćke stradale, ali ne i usjevi: ozima pšenica se nekako drži, a kukuruz tek treba posijati.
Poznato je da općina mladima daje poticaje za kupnju kuća, kako bi ostali u Popovcu i okolici?
Mladim smo porodicama ponudili po 25.000 kuna za kupnju nekretnine; lani smo za to predvidjeli ukupno dvjesto tisuća kuna, pa se javilo osam obitelji kojima smo dali novac nakon što su se obavezale da će ostati ovdje. Ove smo godine zasad zaprimili četiri zahtjeva koja se odnose na mlade što već žive ovdje, samo su zasnovali samostalne porodice, pa je u općinskoj kasi ostalo poticaja za još osam kuća. Malo je, dakle, onih ‘sa strane’ koji bi ovamo došli živjeti. Osim toga, već dugo dajemo po pet tisuća kuna za svako novorođeno dijete, što je zasigurno pridonijelo tome da sada u sva tri općinska naselja imamo 150 mališana, odnosno dovoljno đaka da bi škole radile.
Kakav je život srpske zajednice?
Živimo kao i svi drugi: pravoslavne crkve su u sva tri naselja u dobrom su stanju. Podsjećam da je u Branjini sahranjen prota Stevan Mihaldžić, zaslužan za pripajanje Baranje nekadašnjoj Kraljevini Srba, Hrvata i Slovenica, kasnije sudionik poznate Pariške mirovne konferencije. Crkva u Kneževu zadužbina je bivšeg jugoslavenskog kralja Aleksandra koja je lani obilježila svoju 90. godišnjicu, prilikom čega su nam za nju donirani tepisi, a ove godine i crkveni luster koji smo ugradili iako ga ljudi radi korone još nisu vidjeli tijekom liturgije. Učenika srpske nacionalnosti je ipak malo, pa nema nastave na materinskom jeziku i pismu, koja se održavala početkom milenija, no postoji pravoslavni vjeronauk. Što se pak tijela i organizacija zajednice tiče, ovdje imamo samo VSNM, preko kojeg se odvijaju sve aktivnosti, pa tako i podjela humanitarne pomoći ZVO-a. Zahvaljujući privatnim donatorima, dobili smo i zaštitne maske, koje smo podijelili gerontodomaćice koje i dalje u sklopu programa Zaželi! obilaze starije, bolesne i nemoćne.
